¿Cómo convertir una crisis en una oportunidad?

Un café en casa con Gonzalo Restrepo

En Contex Constructora estuvimos en vivo por Instagram con Gonzalo Restrepo reconocido empresario antioqueño, hijo de una de una de las familias que más ha influido en el desarrollo de nuestra región desde la política, la educación, los gremios y el comercio.

En su vida empresarial destacamos sus inicios en Almacenes Flamingo, Caribú y posteriormente como Presidente del Grupo Éxito, empresa que lideró por 22 años, y en los  vivio la compra de grandes cadenas como Cadenalco, Carulla Vivero y la llegada del grupo francés Casino.

También jugó un papel determinante en el proceso de paz, que acompañó como negociador en la Habana.

Actualmente se desempeña como miembro de Juntas Directivas de destacadas empresas colombianas y extranjeras, entre ellas la Fundación Éxito

Y esto nos contó…

¿Hablemos de un debate muy importante que se está dando en muchas esferas de nuestro país, desde las empresas, los gobiernos y las mismas personas, hoy debe prevalecer la economía o la salud?

Todo lo que está pasando es un hecho sin precedentes, incluso en mi vida, nunca había pasado una crisis de este tipo, y menos cuando debo ser de las personas que más se deben aislar por mi edad, es una crisis por el lado de la oferta, pero sobre todo es una inmensa crisis desde el lado de la salud, ya que combina un deterioro en el bienestar de las personas que hasta ahora no tiene respuesta, y una crisis económica porque apaga los aparatos productivos de todo un país, estamos viviendo una época diferente, de la que solo podemos sacar algo bueno y muchos aprendizajes.

Como colombiano, dar la discusión de si es más importante la economía o las personas, siento que definitivamente esta discusión no se debería dar, porque acá son las vidas o las vidas, las vidas por la amenaza que pueda significar este virus, las vidas que se deben preservar, las vidas de todos los colombianos, somos un país con hondas diferencias, en el que no nos podemos dar muchos meses de espera para reactivar la economía, pero hoy definitivamente no hay discusión, primero es la vida.

Y para ello los empresarios debemos cambiar el chip, ahora no se miran las ganancias, ahora lo primero es la liquidez para mantener a las personas empleadas y cubiertas, por eso mi recomendación es a que los empresarios busquen recursos desde la banca y el Gobierno que les permita ganar tiempo y mantener el flujo de caja, para trabajar y concentrarnos en lo estratégico, ya que pocas veces tenemos tanto tiempo para pensar, y por otra parte debemos buscar otras medidas como utilizar las vacaciones, trabajo en casa, pero es obvio que esto también tiene que tener un límite, que se basa en la disciplina de cada uno por seguir las indicaciones, y finalmente el costo de esta emergencia debe repartirse en toda la sociedad de manera proporcional, desde el Gobierno como máxima autoridad hasta el más mínimo impacto para la base de nuestro país, por eso son tan importantes las ayudas que deben hacer los gobiernos a los países, así el estado se deba endeudar fuertemente, el costo de volver armar el aparato económico pasada la emergencia será más alto sino lo hacemos rápidamente.

¿Estamos seguros de que en tu vida empresarial has vivido momentos de crisis e incertidumbre muy grandes, cuáles han sido las estrategias, habilidades y herramientas que te han permitido superarlas?

No hay un manual de crisis, en el caso estricto de la palabra, pero tuve dificultades muy grandes que debí sortear todo el tiempo, una de ellas fue un incendio inmenso, que muchos recordarán en Envigado, que tuvimos en el Cetro de Distribución de las mercancías, cuando habíamos decidido centralizar toda la operación, es decir era el corazón de la empresa, por eso me marcó ese 25 de diciembre, estaba fuera del país cuando me informaron sobre el incendio que se consumía este lugar, mi primera medida fue retornar para hacer presencia con los verdaderos héroes, en este caso son los médicos, en aquella época fueron los bomberos propios y externos, quienes sacrificaron su tiempo por hacerle frente a esta emergencia.

También tuvimos una década muy difícil en los 80s e inicios de los 90s, con toda la era de violencia que había impuesto el narcotráfico en las ciudades, debíamos cerrar almacenes para evitar el riesgo, hasta que un día una señora en un almacén me dice, “si ha de morirnos que sea mercando”, por eso siempre he defendido que ser empresario es muy difícil, pero también es muy bonito, porque cada uno de ellos hace mucho por el bienestar de cada empleado, pero también es muy digno, porque es un acto creativo permanente de convertir pocos recursos en inversiones, nomina y calidad de vida para todos. 

Por eso mi recomendación que así como tenemos una Junta Directiva para los días y decisiones normales, también debemos tener una para la crisis que nos guie, que nos lleve a dar un paso a la vez, así como la canción de Joan Manuel Serrat, se hace camino al andar, y eso nos lleva a dar un pasito tras otro, para lograr la resiliencia, por eso no llegan milagros, es el trabajo de todos día a día.

Y si me preguntas, a modo personal siento que el Gobierno ha ido tomando buenas decisiones, no estábamos tan preparados en salud, pero tampoco estábamos tan mal como otros, ahora lo que estamos es comprando tiempo para evitar el pico más alto al que nos puede llevar esta emergencia, así que mirémoslo como una oportunidad muy grande para evitar el discurso que antes llenaba todos los medios sobre la polarización del país, pensemos en el campo y la reforma integral que le debemos a los colombianos desde hace muchos años, reducir las diferencias y brechas de nuestro país, ahora no somos yo o tu, somos todos.

¿Crees que está emergencia nos va a transformar como empresas y personas?

A mi ya me está transformando como persona, hoy estoy seguro de que pude evitarme muchos viajes gracias a la tecnología y ser más cuidoso con el medio ambiente, no podemos seguir tratando el planeta como lo hemos tratado hasta el momento. He encontrado definitivamente un gran regocijo en mi familia, es en mi hogar donde está mi lado más humano, eliminando esa carga material que se nos suma día a día, es que debemos entender que todos nos debemos el uno al otro, el humano es irremplazable por las maquinas o la tecnología, por eso cuando salgamos tal vez con el codo, pero con mucho amor y fraternidad le haremos saber al otro lo importante que es para nosotros.

También es claro que este aislamiento no lo disfruto 100%, porque también me falta el contacto con las personas, amigos, cercanos, por ejemplo hoy más que nunca valoro a los profesores, estar en casa me ha tocado asumir mucho de esta profesión tan valiosa para los países y tan mal paga.

¿Con tu experiencia en mercados extranjeros, en países que ya están en la fase final de la emergencia, cómo ves estos mercados y que están haciendo para reactivar rápidamente sus economías?

Las empresas extranjeras no están haciendo la cuenta inmediata de sus perdidas, ahora su preocupación es bajar la curva y apoyar desde los privado la propagación de virus y más muertes, quien mejor lo ha hecho es Corea, ellos han hecho pruebas aleatorias, han sido obedientes y disciplinados con cada medida que ha implementado el Gobierno, otros países fueron más tranquilos y la velocidad de la pandemia les ganó, u otras naciones como Finlandia que tienen mayores recursos son capaz de sortear la emergencia desde su sistema y el dinero del Gobierno.

Colombia tiene un sistema de salud bueno comparado con otros países, pero para una cosa de estas no estábamos definitivamente preparados, lo único que nos debe quedar claro como humanos es que somos vulnerables, que la casa se puede caer, por eso es el ahora lo que debemos vivir y cuidar, el abrazo que podamos dar ya, esa necesidad de los otros, y eliminar definitivamente el egoísmo.

¿Los emprendedores, que hacer con estas empresas que están en fases más tempranas y pueden ser mucho más vulnerables ante la tragedia?

Las ayudas deben ser escalonadas, el Gobierno debe comprenderlo reformando a fondo la nación, porque ese empresario pequeñito hay que cuidarlo, desde el emprendedor informal, hasta el tecnológico, los emprendedores son los que traen el cambio, pero no tienen grandes capacidades como otras empresas, al igual que los empleados que están en las bases de las empresas, por eso para salir de esto debemos contar con el apoyo de otros empleados que se encuentran en cargos del nivel que yo tuve, personas en cargos directivos que tienen que hacer mayores sacrificios que otros colombianos, pagando a tiempo, disminuyendo sus ganancias, inclusive perdiendo lo que esperaban ganar, pero con el apoyo de todos nosotros podremos tener un aporte para más para reponernos un poco más rápido, pero tampoco todo está solo en los privados o las grandes empresas, a ellos también hay que cuidarlos y protegerlos.

¿Qué deberían estar comunicando las empresas?

Lo más importante la protección del empleo, y después cuidar y proteger sus clientes, ahora el sacrificio máximo es lo que están haciendo las empresas para encontrar los recursos para mantener su liquidez, hay unas organizaciones que este tema no les preocupa porque tienen mucha liquidez como las empresas de seguros o banca, pero hay empresas que viven con 15 días de liquidez, porque todo el tiempo va rotando su mercancía y sus negocios, a esas son las que más debemos proteger.

¿Qué libro recomiendas para esta cuarentena?

La guerra no tiene rostro de mujer de Svetlana Alexievich: un libro que relata la vida y experiencia de las mujeres que en la segunda guerra mundial se presentaron en las filas para combatir al igual que los hombres, mujeres muy jóvenes que voluntariamente hicieron este sacrificio y vivieron las peores atrocidades de la guerra y la suma de su género que las hacia aún más vulnerables. Ahí me pregunto si las personas han superado semejantes tragedias, como no seremos nosotros capaz de superar esta emergencia.

Marcas de nacimiento de Nancy Huston: en países como Francia siempre serás extranjero, así aprendas su idioma, y cuando vives mucho tiempo en este país, no tienes una vida, tienes media vida repartida en dos países, en Francia y en el de origen, porque nunca te sentirás en casa y esto fue lo que me revivió este libro.

¿Qué piensas del aislamiento inteligente?

Es una pista que el Gobierno ha mandado, pero no ha informado exactamente lo que quieren hacer, yo siento que es una medida que haremos de manera escalonada, hoy el presidente vive con seguridad una de las etapas más difíciles para la toma de decisiones, pues la más importante es preservar las vidas, pero también evitar al máximo deteriorar aún más el aparato productivo, por ello hoy en los análisis económicos debemos garantizar una V, en la que caemos, pero también nos recuperamos rápidamente, pero esto depende de nosotros mismos, de comportarnos muy bien en el encierro, de evitar aún más el crecimiento de infectados, hasta el momento las cifras están mucho menor a lo que habían anunciado los expertos, pero debemos estar atentos y no bajar la guardia.

Y de manera escalonada hay que revisar sector por sector, hay unos muy estratégicos que entran a dinamizar inmediatamente la economía como la salud, por eso hay que revisar cada sector, pues cada uno tiene condiciones diferentes, por ejemplo los supermercados, que están abiertos, pero tienen distancias determinadas, debemos mirar si podemos replicar esto en otros sectores, para permitir su apertura con una distancia prudente, seguro no venderán al tope, pero tendrán una liquidez mínima que haga la diferencia entre cerrar o estar a media marcha, y posteriormente rehacer las empresas, mirar el sector bancario, la agricultura, para liberar personas del aislamiento y hacerlo de una forma inteligente.

¿Invertir en propiedad raíz en tiempos de emergencia?

En Francia valoran mucho lo que llaman la piedra, no son tan seguros y abiertos en otras inversiones, en cambio en Francia valoran la piedra, es el vehiculo preferido de inversión, pero ahora esta sufriendo mucho la renta, los centros comerciales hoy están cerrados, y hoy son un negocio con un alto riesgo, por eso mi recomendación para mitigar la incertidumbre y la ansiedad es dividir los huevos en diferentes canastas, así tienes posibilidades y menores riesgos al ver todo tu capital vulnerable, pero hoy lo más importante es mantener la prudencia, tener un porcentaje de los activos en liquidez, uno no se quiebra por no tener plata, sino por no tener liquidez.

¿Por qué no empezar a desmontar muchos de los tributos que tiene el Gobierno?

Hoy muchas naciones están ayudando con cheques, que puede llegar del estado a las familias más vulnerables, o a los empresarios que no echan a empleados, el Gobierno nuestro debería posibilitar el no cobro de algunos impuestos, rebajar una porción, o extender su pago a otros meses mientras las familias se reponen frente a la emergencia.

Mensaje de esperanza

Digámosle si a estar mucho más en paz los colombianos, trabajemos para que haya menos muertos en el campo, en las ciudades, trabajemos por más paz, seamos menos egoístas, querámonos más, así que sean estos días de Semana Santa para pedir por la paz, pero también por su salud de cada uno de los colombianos, para que volvamos a nuestras reuniones, cuando nos volvamos a abrazar con el codo, sintamos que no hay polarización, que hay debate y luego salimos a tomarnos un cafecito, porque de esta vamos a salir bien todos, de pronto un poquito más pobres, pero felices, unidos, con un estado más simple, que es el llamado de todos, que evitemos los excesos, mantengamos la distancia saludable, pero la cercanía de corazón.

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